L’utilisation des cernes de croissance des arbres pour l’étude des événements et des changements morphologiques : intérêts, méthodes et apports des recherches alpines à la dendrogéomorphologie

La dendrogéomorphologie repose sur la capacité des végétaux ligneux à réagir à des stress exogènes, liés aux perturbations ou aux changements qui affectent son milieu de croissance, et sur l’enregistrement de ces réponses dans les caractéristiques des cernes annuels de bois ou dans des anomalies morphologiques visibles. L’analyse de la croissance radiale des arbres (cerne ou série de cernes anormalement étroits ou larges), de leur morphologie (cicatrice, reprise de croissance apicale, changement d’axe, courbure, racine adventive) et de leur anatomie (formation de bois de réaction, de rangées tangentielles de canaux résinifères traumatiques, modifications de la structure cellulaire) permet de dater les événements passés (lave torrentielle, glissement de terrain, chute de pierres, avalanche, crue, tempête, intervention humaine, etc) avec une résolution temporelle annuelle à mensuelle, de reconstituer les changements environnementaux et de spatialiser et identifier les processus géomorphologiques. Ce texte présente les principes de l’approche basée sur le concept d’« Evénement-Changement/Impact/Réponse », ses développements récents, tout particulièrement dans les Alpes, et son intérêt pour l’étude des processus géomorphologiques en vue de la connaissance et de la gestion des risques naturels.