What Variability tells us about motor expertise: measurements and perspectives from a complex system approach

In this review, we revisit the concept of movement variability in motor expertise from the perspective of complex systems theory; we do so by defining performers and their relationships with the environment. The complex systems perspective places the focus on the functional role of movement variability as an emergent response to interacting constraints as performers pursue task-goals. We therefore show how the shift in theoretical focus towards the functional role of variability has entailed a reconsideration of the way this key property of motor expertise should be assessed. We then present the main theoretical issues surrounding movement variability and expertise through examples of empirical applications of the relevant tools and concepts in the sport and movement sciences. À travers cette revue, nous revisitons le concept de variabilité motrice et sa relation à la notion d’expertise à partir d’un point de vue emprunté aux théories de la complexité. Pour cela, nous nous intéressons dans un premier temps à un niveau général qui décrit la relation qu’entretient un sujet avec son environnement. Au sein de cette relation sujet-environnement, une perspective issue des théories de la complexité porte alors une attention toute particulière au rôle fonctionnel de la variabilité motrice comme propriété émergente de l’interaction de contraintes pesant sur le sujet. À partir de ce postulat, nous proposons ensuite de reconsidérer la manière dont la variabilité motrice est évaluée à partir de l’utilisation de statistiques non-linéaires ou non-supervisés, ceci afin de répondre à cette acception de la variabilité comme élément clé de l’expertise motrice. Enfin, nous présentons quelques exemples de questionnements théoriques soulevés par notre positionnement à travers un approfondissement d’études empiriques réalisées dans le domaine du sport et des sciences du mouvement humain.