Information Search and Opportunity Identification: The Importance of Prior Business Ownership Experience

This study explores whether habitual entrepreneurs with prior business ownership experience reported higher information search intensities and identified more business opportunities than novice entrepreneurs. Guided by human capital and cognitive theories, four hypotheses were tested with regard to a sample of 625 entrepreneurs in Great Britain. Habitual entrepreneurs were not found to report lower levels of information search intensity than novice entrepreneurs. Habitual entrepreneurs identified more business opportunities than novice entrepreneurs. Portfolio entrepreneurs identified more opportunities than serial and novice entrepreneurs. Respondents reporting higher entrepreneurial capability and information search intensity identified more opportunities. If the goals of policy are to increase the ‘quantity’ of new business start-ups and maximize investment returns, there is a case to target assistance to habitual entrepreneurs, particularly portfolio entrepreneurs. More customized assistance to entrepreneurs is required to improve the ‘quality’ of the entrepreneurial pool. Both novice and habitual entrepreneurs would benefit from schemes that promote more intensive information search and the leverage of entrepreneurial capabilities. Recherche d’information et reconnaissance des occasions L’importance de l’expérience antérieure du “Business ownership” Paul Westhead Université de Durham, R.-U. et École de commerce de cycle supérieur de Bodø, Norvège Deniz Ucbasaran Université de Nottingham, R.-U. Mike Wright Université de Nottingham, R.-U. et Université Erasmus, Pays-Bas La présente étude cherche à savoir si les entrepreneurs usuels, possédant une expérience antérieure du “business ownership”, ont fait preuve d’une intensité de recherche d’information plus forte et s’ils ont identifié davantage de débouchés que les entrepreneurs plus novices. S’appuyant sur le capital humain et sur des théories cognitives, nous avons mis à l’épreuve quatre hypothèses sur la base d’un échantillon de 625 entrepreneurs implantés en Grande-Bretagne. On a constaté que les entrepreneurs usuels n’ont pas fait preuve de niveaux de recherche d’information inférieurs à ceux des entrepreneurs novices mais que, par contre, ils ont identifié davantage de débouchés commerciaux que les entrepreneurs novices. Les entrepreneurs de portefeuille, quant à eux, ont identifié plus de débouchés commerciaux que les entrepreneurs en série ‘(“serial entrepreneur”) et les entrepreneurs novices. Le