Circumstances and Causes of Death Among Prisoners in France: The Preponderance of Violent Deaths

This study provides a full table of the mortality of prisoners in France. It is based on the 246 files archived at the French Ministry of Justice for individuals who died in 2011. Seven out of ten deaths were violent, primarily suicides and drug overdoses or medicinal poisonings. The analysis confirms excess mortality from suicide among male prisoners compared with the general population, as well as excess mortality due to other violent causes. Conversely, natural-cause mortality is lower among male prisoners than for males in the general population. The use of suspensions of sentence for medical reasons partly explains this result. For a given age group, the perpetrators of serious offences present a higher risk of death, whether due to violence or natural causes, than the perpetrators of less serious offences. The risk of violent death is also higher among pretrial detainees than among convicts. The description of the circumstances of death highlights the need for better alert systems and improved management of health incidents, especially at night. Cette étude présente un tableau complet de la mortalité des personnes placées sous écrou en France. Elle s’appuie sur les 246 dossiers archivés au ministère de la Justice relatifs aux personnes décédées en 2011. Sept décès sur dix sont des morts violentes, principalement des suicides et des surdoses ou intoxications médicamenteuses. L’analyse confirme la surmortalité par suicide des hommes sous écrou par rapport à la population générale, ainsi qu’une surmortalité due à d’autres causes violentes. Inversement, la mortalité par cause naturelle est plus faible pour les hommes sous écrou que pour ceux en population générale. L’octroi de suspension de peine pour raison médicale explique sans doute en partie ce résultat. À groupe d’âges donné, les auteurs d’infractions graves présentent un risque plus élevé de décéder, aussi bien de cause violente que de cause naturelle, que les auteurs de délits. Le risque d’une mort violente est aussi plus grand chez les prévenus que chez les condamnés. La description des circonstances des décès plaide en faveur de l’amélioration des dispositifs d’alerte et de prise en charge des incidents de santé, notamment la nuit. Este estudio presenta un cuadro completo de la mortalidad de la población encarcelada en Francia. Se apoya en 246 informes archivados en el Ministerio de Justicia relativos a las personas muertas en 2011. Siete muertes sobre diez son debidas a causas violentas, princ