De la quête d’efficacité en contexte participatif : la démocratie technique et ses contestations

Ces deux dernières décennies, à l’échelle européenne, les technologies émergentes ont fait l’objet d’une profusion de dispositifs participatifs. Cette tendance a contribué à la diffusion de la « démocratie technique » dans les institutions et les industries de pointe, ainsi qu’à la professionnalisation des chercheur.se.s en sciences sociales, dont le rôle social nouveau est d’organiser les débats « sciences-société ». Prenant la biologie synthétique comme cas d’étude, cet article propose une analyse réaliste de l’efficacité poursuivie par ces différent.e.s acteur.rice.s, considérant que s’ils.elles s’investissent dans un effort participatif, c’est moins par idéal démocratique que par intérêt. L’entrée par les intérêts permet d’identifier les militant.e.s du participatif, ceux. elles qui instrumentalisent la démocratie technique pour voir la biologie synthétique être développée sans protestation, et les institutions pour qui les dispositifs participatifs ne constituent qu’une ressource stratégique parmi d’autres instruments. Ainsi, nous verrons que loin d’être aplanis et symétrisés, les rapports de force traversent et englobent la démocratie participative, ruinant sa promesse constituante : la démocratie technique n’épuise ni les inégalités de pouvoir ni les conflits, ce qui constituait pourtant ses deux horizons politiques.