Métropolisations en Afrique subsaharienne : au menu ou à la carte ?

Cet article présente et discute certains enjeux de la recherche sur les grandes villes africaines. D’abord exclues, dans la littérature sur la mondialisation urbaine, par l’hégémonie accordée aux fonctions de commandement et de contrôle des villes dites globales, elles ont été réintégrées, depuis une décennie, dans les comparaisons et les débats au prix d’un opportunisme d’usage justifiant l’idée de métropolisation « à la carte ». Aujourd’hui, en résonance avec les courants dits postcoloniaux, un travail de reconceptualisation de la métropolisation et des métropoles d’Afrique subsaharienne, prenant en compte l’ambivalence des processus en cours, est amorcé. Nous interrogeons d’abord la manière dont ces grandes villes ont été appréhendées, en rappelant l’évolution des usages terminologiques dans le temps et ce qu’elle révèle des priorités de la recherche et des visions qui les animent. Puis nous mettons l’accent sur les formes et politiques urbaines en questionnant l’existence d’un urbanisme métropolitain dans un contexte d’hétérogénéité des socio-systèmes métropolitains subsahariens. L’idée centrale ici défendue est celle d’une nécessaire conceptualisation du caractère composite et ambivalent, à la fois formel et informel, de la production, du fonctionnement et des ressorts de croissance des grandes villes d’Afrique subsaharienne, dont aucune théorie urbaine existante issue des Nords ne permet de comprendre l’ensemble des processus et des formes.