Thermochemical Conversion of Lignin for Fuels and Chemicals: A Review

Lignin is one of the biomass components potentially usable as renewable resource to produce fuels or chemicals. After separation from the lignocellulosic matrix, this macromolecule is nowadays essentially valorized by combustion in paper mills. If second generation ethanol is produced in the future from lignocellulosic biomass, some increasing reserves of lignin will be available in addition to the ones coming from the paper industry. The main thermochemical ways such as pyrolysis, solvolysis, hydrothermal conversion and hydroconversion considered for the valorization of the lignin are reviewed in this article. La lignine est une des composantes de la biomasse lignocellulosique potentiellement valorisable comme ressource renouvelable pour la production de carburants ou de produits chimiques. Après séparation de la matrice lignocellulosique, cette macromolécule est de nos jours essentiellement utilisée comme combustible dans l’industrie papetière. Outre cette filière papetière, la production d’éthanol de seconde génération à partir de la cellulose aura comme conséquence la mise à disponibilité d’encore plus grandes quantités de lignine. De nouvelles applications pourront donc être proposées pour l’utilisation de cette bio-ressource. Les différentes voies thermochimiques : pyrolyse, solvolyse, conversion hydrothermale et hydroconversion envisagées pour la valorisation de la lignine sont décrites dans cet article.