Effects of within-group homogeneity of physiological state on individual feeding behaviour of loose-housed Charolais cows

The criteria used by farmers to assign animals to the different groups do not only concern nutritional aspects, implying that each group is not homogeneous with regards to nutrient requirements. The food intake and feeding behaviour of 12 loose-housed Charolais cows (6 dry and 6 lactating), given hay ad libitum were compared in homogeneous (Hom) and heterogeneous (Het) groups according to their physiological states: Hom groups were comprised of cows in similar physiological states (dry or lactating) and Het groups were comprised of cows in different physiological states (dry + lactating). No difference was detected in daily intake level in Hom and Het groups: 14.8 and 14.5 kg DM for dry cows, 15.4 and 15.3 for lactating cows, respectively, nor for daily time of eating: 4 h 53 and 4 h 44 for dry cows, 5 h 50 and 5 h 34 for lactating cows. In Het groups, lactating cows ate more at night: from midnight to 10.00 hours, they had already spent 2 h eating vs. 1 h 30 in Hom groups. Cows had significantly more short meals ($< 1$ h) in Het groups: 11.1 vs. 9.0 for dry cows and 12.4 vs. 10.6 for lactating cows in Het and Hom groups, respectively. This fractionising of the eating activity concerned particularly submissive dry cows and high producing lactating cows. Effets de l'homogénéité intra-lot des stades physiologiques sur le comportement alimentaire de vaches Charolaises conduites en stabulation libre. Les critères utilisés par les éleveurs pour constituer les différents lots de vaches dans les troupeaux allaitants ne concernent pas toujours les aspects nutritionnels. Des animaux présentant des besoins nutritionnels différents sont souvent conduits ensemble, ce qui pose la question du risque d'altération des performances individuelles. Le niveau d'ingestion et le comportement alimentaire de 12 vaches Charolaises (6 taries et 6 en lactation), conduites en stabulation libre et nourries au foin à volonté ont été comparés selon qu'elles sont conduites en lots homogènes (Hom) ou hétérogènes (Het) sur le plan du stade physiologique (i.e. des besoins nutritionnels). Les 4 lots Hom (n = 3 vaches) étaient constitués soit de vaches taries (VT), soit de vaches en lactation (VL) et les 2 lots Het (n = 6 vaches), de 3 vaches taries + 3 vaches en lactation (VT + VL). Le niveau d'ingestion du lot Hom a été équivalent à celui du lot Het : respectivement 14,8 et 14,5 kg MS pour les VT et 15,4 et 15,3 kg MS pour les VL, ainsi que la durée quotidienne d'ingestion : respectivement