Extract from the Novel Kohl and Cardamom

Omer Taher’s novel Kohl and Cardamom is a deft and sensitive representation of Egyptian food culture. It tells the story of Abdullah along two subplots: the first features him as a troublemaking teenager, living with his family in a remote Egyptian town, while in the second he is a grown-up man living alone in Cairo. Throughout the two subplots, the narrative intimately depicts Egyptian food culture, with ample space given for the protagonist’s internal monologues about food, what it represents, and how it is linked to aspects of human life, such as the expression of affection, and the performance and reflection of gender roles and norms. تستعرض رواية كحل وحبّهان لعمر طاهر ثقافة الطعام المصرية بحرفية وحساسية عالية. تحكي الرواية قصة عبد الله من خلال حبكتين فرعيتين. نراه في الأولى مراهقاً مشاغباً يعيش مع أسرته في بلدة مصرية نائية، على حين يظهر في الثانية في صورة رجل يعيش وحيداً في القاهرة. يحتل الطعام موقعاً مركزياً على مدار الحبكتين الفرعيتين، حيث يستعرض السرد مختلَف جوانب ثقافة الطعام المصرية، مبرزاً تأملات بطل الرواية حول الطعام، وأبعاده الرمزية، وعلاقته بعدد من جوانب حياة الإنسان، مثل التعبير عن المشاعر، والمعايير والممارسات الجندرية.