FOOTBALL AND NATIONAL IDENTITY: THE EXAMPLE OF SUPER EAGLES OF NIGERIA'S PARTICIPATION IN THE 2018 FIFA WORLD/Futebol e identidade nacional: o exemplo da participacao das Super Aguias da Nigeria no Mundial FIFA 2018

On June 14, 2018, FIFA World Cup kicked-off in Russia. Fortunately, Nigeria qualified for the competition and had players of different ethnic nationalities to play under the national team, Super Eagles. The tournament was at a period of heightened tension caused by the secessionist agitations, under the leadership of Nnamdi Kanu, of the Indigenous People of Biafra (IPOB). The agitation was such that many Igbo people living in the Northern part of the country (dominated by the Hausa-Fulani ethnic group) were asked to return to Igboland. In the same manner, Northerners in Igboland faced several threats. But once the World Cup started, there was a shift from the status-quoante, as ethnic appendages were deemphasized. This paper relied on oral history method, social media posts and ethnographic survey to argue that the application of football is a potent tool for national cohesion. The study did not deny that the aforementioned national spirit was short-lived; instead, it maintained that same could be exploited in nation building attempts. The study therefore recommended a well planned application of football in national questions. Key words: Football. Super Eagles of Nigeria. Secessionist Agitations. National Identity and 2018 FIFA World Cup. Em 14 de junho de 2018, a Copa do Mundo FIFA comecou na Russia. Felizmente, a Nigeria se classificou para a competicao e contou com jogadores de diferentes nacionalidades etnicas para jogar pela selecao nacional, as Super Aguias. O torneio viveu um periodo de grande tensao causado pelas agitacoes separatistas, sob a lideranca de Nnamdi Kanu, do Povo Indigena de Biafra (IPOB). A agitacao foi tal que muitos Igbo que viviam na parte norte do pais (dominado pelo grupo etnico Hausa-Fulani) foram convidados a regressar a Igbolandia. Da mesma forma, os nortistas da Igbolandia enfrentaram varias ameacas. Mas assim que o Campeonato do Mundo comecou, houve uma mudanca em relacao ao status quo-ante, a medida que os apendices etnicos foram menosprezados. Este artigo baseou-se no metodo da historia oral, nas publicacoes nas redes sociais e na pesquisa etnografica para argumentar que a aplicacao do futebol e uma ferramenta potente para a coesao nacional. O estudo nao negou que o referido espirito nacional tenha durado pouco; em vez disso, sustentou que o mesmo poderia ser explorado em tentativas de construcao nacional. O estudo recomendou, portanto, uma aplicacao bem planeada do futebol nas questoes nacionais. Palavras-chave: Futebol.