Estudio comparativo de germinación de semillas de totora provenientes de tres lagos norte-andinos de Ecuador

La "totora" (Schoenoplectus californicus-Cyperaceae) es una especie acuática que se distribuye desde el sur de los Estados Unidos de América hasta el norte de Argentina. Posee importancia ecológica, ya que elimina nutrientes y sirve como alimento y refugio de fauna silvestre asociada a los lagos. También tiene importancia económica porque a partir de sus tallos fibrosos se elaboran artesanías que son el sustento económico de numerosas familias. No existen informes de plantas obtenidas a partir de semillas, por lo que toda la producción de totora se basa en especímenes reproducidos de forma vegetativa. En este sentido, se informa que las poblaciones presentes en los lagos altoandinos del norte del Ecuador, son híbridas entre S. californicus var. californicus y S. californicus var. totora, que producen semillas no viables. En este estudio se realizaron ensayos de germinación y para ello se utilizaron semillas procedentes de tres lagos de la provincia de Imbabura (Yahuarcocha, Cuicocha e Imbacocha), distribuidas en seis tratamientos con tres repeticiones (100 semillas por unidad experimental). Las semillas se sometieron a procedimientos pregerminativos químicos, térmico y mecánico (escarificación con arena sílice). Las semillas fueron hidratadas con agua destilada o con agua procedente del respectivo lago. Se midió porcentaje de germinación, días a la germinación de la primera y última semilla, y duración del período germinativo. Sólo la escarificación con arena sílice provocó la germinación de las semillas. La germinación fue de 69%, 28% y 55% para las semillas provenientes de Yahuarcocha, Cuicocha e Imbacocha, respectivamente. Requirieron entre 26 y 53 días de hidratación para germinar. No se detectaron diferencias en las variables analizadas, en relación a las fuentes de agua usadas, pero sí se obtuvieron resultados diferentes al emplear semillas de diversas procedencias. Las pruebas de imbibición confirmaron que las semillas de totora presentan latencia física y latencia fisiológica. La latencia física se evidencia por la impermeabilidad de la testa. La latencia fisiológica, es observó en semillas escarificadas que, pese que el agua ingresó a la semilla, tuvieron baja tasa de germinación. Las semillas procedentes de los tres lagos son viables si se aplica la escarificación, por lo que es poco probable que se trate de poblaciones híbridas sin capacidad germinativa.