Mean length of utterance-words in children with typical language development aged 4 to 5 years/extensao media do enunciado-palavras em criancas de 4 e 5 anos com desenvolvimento tipico da linguagem

Purpose: to analyze the Mean Length of Utterance-words (MLU-w) in children aged 4;00-5;05 years. Methods: ninety two Portuguese children with normal development were observed: 49 girls and 43 boys, divided in age range groups of six months. A sample of 100 utterances produced in spontaneous discourse was collected from each child. The utterances were transcribed and analyzed. Results: MLU-w was shown to vary between 4,5 to 5 words, progressing with age. This progression had been previously observed in US English and in Brazilian Portuguese speaking children, although in European Portuguese the number of words is overall a little higher. Both boys and girls performed similarly. Years of parents formal education showed some influence, but not in all age groups. Results showed a positive and significant correlation with a formal test for language assessment, both in comprehension as in language production. Conclusion: the MLU-w is a good measure of language development up to 5 years. The values found can serve as a normative reference for Portuguese children, but also in comparative studies on the development of spontaneous language. KEYWORDS: Language; Development; Child; Evaluation Objetivo: analisar a Extensao Media do Enunciado-palavras (EME-p) em criancas entre os 4;00 e os 5;05. Metodos: foram observadas 92 criancas portuguesas com desenvolvimento tipico: 49 meninas e 43 meninos, divididas em grupos etarios com 6 meses de intervalo. Foi recolhida para cada crianca uma amostra de 100 enunciados produzidos em discurso espontaneo. Os enunciados foram transcritos e analisados. Resultados: a EME-p variou de 4,5 a 5 palavras, aumentando com a idade. Esta progressao foi verificada anteriormente em criancas falantes de Ingles dos EUA e de Portugues do Brasil, embora no Portugues Europeu o numero de palavras seja, no geral, um pouco superior. O desempenho de meninos e meninas foi identico. A escolaridade dos pais mostrou ter alguma influencia, mas nao em todos os grupos etarios. Os resultados mostraram uma correlacao positiva e significante com um teste formal de linguagem, tanto na compreensao, como na expressao. Conclusao: a EME-p e uma boa medida de desenvolvimento da linguagem ate aos 5 anos. Os valores encontrados podem servir como referencia normativa relativamente as criancas portuguesas, mas tambem em estudos comparativos sobre o desenvolvimento da linguagem espontanea. DESCRITORES: Linguagem; Desenvolvimento; Crianca; Avaliacao