Asbestos in Colombia: a silent enemy/Asbesto en Colombia: un enemigo silencioso

Asbestos is a group of fibrous non-metallic minerals, composed of double chain silicates, that shows high resistance to tension and chemical degradation and low thermal conductivity. Despite being recognized as carcinogenic agents by the World Health Organization (WHO), based on experimental evidences and population studies, asbestos are still used in many countries at the expense of the health of workers. This has become a worldwide problem associated with the increase of asbestos-related diseases in exposed persons. In this article, we review asbestos and their associated diseases; the use, exposure and existing regulations on asbestos both in Colombia and in other countries. Finally, we raise the possibility of evaluating the usefulness of genetic monitoring in addition to following-up exposed individuals. This would enable a better surveillance in our country with respect to lung cancer, mesothelioma and other asbestos-related diseases. KEYWORDS Asbestos; Asbestosis; Biomonitoring; Lung Caneen Mesothelioma El asbesto es un grupo de minerales no metalicos fibrosos, compuestos de silicatos de doble cadena que poseen gran resistencia a la tension y la degradacion quimica y conductividad termica baja. A pesar de la evidencia experimental y poblacional de que dichos minerales son agentes cancerigenos y de su reconocimiento como tales por la Organizacion Mundial de la Salud, aun se los sigue usando en muchos paises, Colombia incluida, a costa de la salud de los trabajadores, lo que se ha convertido en un problema mundial por el desarrollo de enfermedades asociadas a estos minerales en individuos expuestos. En este articulo se hace una revision sobre el asbesto, las enfermedades asociadas a el y la normatividad mundial y colombiana frente al mismo; ademas, se plantea la conveniencia de evaluar la utilidad de la monitorizacion genetica como complemento para el seguimiento de los individuos expuestos, que permita mejorar la vigilancia en nuestro pais del desarrollo de cancer de pulmon, mesotelioma y otras enfermedades asociadas con el asbesto. PALABRAS CLAVE Asbesto: Asbestosis: Cancer Pulmonar: Mesotelioma: Monitorizacion Biologica