Regulation of GMOs: the commercial conflict between the United States and the European Union

The United States is the leading country in the application of biotechnology to agricultural methods. In the EU, negative public opinion has contributed to the adoption by the authorities of demanding legislation in order to avoid the possible risks to human health and the environment posed by GMOs. The rules of international trade are regulated by agreements signed up by the members of the WTO. The EU can argue that its authorisation procedure is designed to reduce the risks to health and the environment. This line of argument is compatible with the Agreements on Sanitary and Phytosanitary Measures (SPS) and Technical Barriers to Trade (TBT). The Protocol of Biosafety further supports the EU position since it advocates a cautious approach exemplified by the fact that the Protocol permits consideration of non-scientific risks during risk assessment. However, the Protocol is not yet in force. Les Etats Unis sont le pays leader dans l'application des biotechnologies aux méthodes agricoles. Dans l'UE, l'opposition de l'opinion publique a favorisé l'adoption, de la part des autorités, de législations exigeantes visant à éviter les risques possibles pour la santé humaine et l'environnement posés par les OGM. Le commerce international est réglé par des accords paraphés par les membres de l'OMC. L'UE soutient que sa procédure d'autorisation est conçue pour réduire les risques à la santé et à l'environnement. Cet argument est compatible avec les Accords sur les Mesures Sanitaires et Phytosanitaires (Sanitary and Phytosanitary Measures (SPS)) et les barrières techniques au Commerce (Technical Barriers to Trade (TBT)). Le protocole sur la bio-sécurité soutient la position de l'UE car il défend une approche de prudence simplifiée du fait que le Protocole prend en compte, dans l'analyse des risques, les risques non scientifiques. Toutefois, le Protocole n'est pas encore en vigueur.