Below-ground resources limit seedling growth in forest understories but do not alter biomass distribution

On a examiné l'effet à long terme de l'accroissement des ressources du sol sur la croissance, la distribution de la biomasse et la survie d'espèces dont la tolérance à l'ombre est très différente, dans le sous-étage de forêts du Nord Wisconsin aux USA. On a conduit sur 4 ans une expérimentation consistant à apporter un supplément de ressources à des semis de 1 an installés dans toute une gamme de micro-environnements peu éclairés. Les questions posées étaient: est-ce qu'un accroissement des ressources du sol modifie la croissance totale du plant, le modèle de distribution de la biomasse et la survie, sous un faible éclairement? Est-ce que les espèces réagissent différemment à l'accroissement des ressources? L'augmentation des disponibilités en ressources se traduit par un accroissement de la hauteur (en moyenne +11 pour cent) et de la matière sèche (en moyenne +23 pour cent) pour toutes les espèces et quel que soit l'éclairement. Cependant, aucun effet n'a pu être mis en évidence sur la distribution de la biomasse des différentes espèces contrairement à ce qui a été dit auparavant. La survie, après 4 ans, est liée positivement au niveau de la tolérance à l'ombre des espèces. Elle n'a pas été modifiée par le traitement. On en conclut que le niveau des disponibilités en ressources peut limiter la croissance des plantes dans les sous-étages à faible éclairement, mais qu'un apport de l'ordre de celui adopté dans cette expérimentation, ne favorise pas plus les espèces tolérantes que celles qui ne le sont pas