Conservation and control strategies for the wolf (Canis lupus) in western Europe based on demographic models

Permettre aux grands carnivores tels que le loup (Canis lupus) de se faire accepter par les populations locales en Europe et en Amérique du Nord est une tache ambitieuse pour les biologistes de la conservation : il faut prévoir des possibilités de tirs d'individus pour réduire les déprédations sur le bétail tout en assurant la viabilité des populations. Des modèles stochastiques structurés en classes d'âges hiérarchisées peuvent être utilisés pour étudier la dynamique d'une population de loups et évaluer différentes stratégies de gestion. Parmi les diverses stratégies de gestion proposées par les autorités, le zonage, qui consiste à éliminer tous les loups en dehors d'une zone définie, doit être utilisé avec précautions, car les probabilités d'extinction sont extrêmement sensibles au nombre maximum de meutes qu'une zone peut accueillir et à de faibles variations dans les paramètres de survie des classes. Dans une population zonée, la viabilité est davantage accrue en diminuant les taux de mortalité qu'en augmentant la taille de la zone et donc le nombre de meutes permises. Une alternative au zonage est la gestion adaptative, où il n'y a pas de limite sur le nombre de meutes, mais où une destruction de loups est permise dès lors que certaines conditions démographiques sont remplies. Il apparaît qu'une stratégie permettant de détruire 10 pour cent de la population les années suivant celles où le taux de croissance est supérieur à 5 pour cent autorise des actions visibles répondant aux contraintes du monde agricole, tout en maintenant la probabilité d'extinction à un faible niveau