Nutrition research: the industrial approach

Mettre sur le marche des produits sante d'une facon responsable necessite un dossier scientifique supportant les allegations nutritionnelles qui accompagnent le produit. Il est aussi necessaire d'expliquer ces messages au consommateur, parce qu'il ne lui est pas possible de voir directement si le produit sert la sante et a quel niveau. Par experience, l'industrie sait qu'il faut preparer la communication vers le consommateur par un dialogue avec le monde scientifque et un programme d'information pour les professionnels de sante, comme les medecins, les dieteticiens et les journalistes scientifiques. Pour illustrer les principes indiques plus haut, j'ai choisi l'exemple du developpement de margarines sante du coeur. Ces margarines ont une histoire de plus de 35 ans et ont toujours suivi le consensus scientifique. Au debut, l'hypothese supportant ces produits etait l'hypothese lipidique, indiquant l'importance de la composition en acides gras sur le taux de cholesterol sanguin. L'acide linoleique etait etabli dans les annees suivantes comme l'ingredient actif pour diminuer le cholesterol et ce role fut la base de notre communication pour les decennies suivantes. Depuis 1980, l'importance de la vitamine E pour la sante du coeur se manifestait. La contribution importante des margarines a taux eleve en acide linoleique (huile de tournesol) devenait un theme suivant de la communication. Recemment, on a realise que les acides gras n-3 (l'acide linolenique) avaient aussi un role tres important a jouer a cote des acides n-6 (l'acide linoleique). Pour les etudes epidemiologiques et les etudes d'intervention avec des volontaires humains, les resultats montrent que l'acide linolenique pourrait jouer un role important dans les processus thrombotiques. Si cela est confirme, il faudrait envisager de l'introduire dans tous les produits. Un nouveau developpement tres recent est fonde sur l'effet tres puissant des phytosterols sur le taux de cholesterol sanguin. Ces produits, qui sont deja sur le marche, font partie du developpement appele functional foods. Il sera interessant de considerer a la fin de cette intervention ce que functional foods signifie pour la recherche nutritionnelle industrielle