Effect of photoperiod on milk yield, milk composition and voluntary food intake in lactating dairy ewes

Trente-huit brebis laitieres de race Sarde ont ete reparties dans deux lots equilibres sur des criteres zootechniques. Elles ont ete soumises a une photoperiode artificielle controlee: jours longs (JL: 15 h 30 L, 8 h 30 D) ou jours courts (JC: 8 h 30 L, 15 h 30 D) depuis 25 j avant la mise bas jusqu'au 150. jour de la lactation. Les brebis des deux lots ont ensuite ete soumises brutalement au meme traitement photoperiodique (12h L, 12h D). Pendant toute l'experience, les brebis ont recu ad libitum une ration a base de foin de luzerne et d'un aliment concentre du commerce dont la proportion a ete maintenue constante dans la ration. Par rapport aux brebis en JC, celles qui etaient en JL ont eu une production laitiere accrue en moyenne de 25,3 %. Apres 150 j de lactation, l'allongement de la duree d'eclairement pour les brebis en JC (+3 h 30) a permis de maintenir la production laitiere brute a son niveau initial (-8,0 %), alors que pour les brebis en JL, la diminution de la duree d'eclairement (-3 h 30) a entraine une forte baisse de la production laitiere (-37,7 % entre J145 et J187). En JL les taux butyreux (TB) et proteique (TP) du lait ont eu tendance a baisser par rapport a ceux des brebis en JC: les ecarts maximaux, qui apparaissent apres 30 a 40 j, ont ete de 14,2 g/litre pour le TB et de 11,O g/litre pour le TP. L'augmentation brutale de la duree d'eclairement (exJC) a ete defavorable par rapport a sa diminution (exJL), aussi bien pour le TB (-7,8 g/litre) que pour le TP (-6,5 g/litre). Les quantites volontairement ingerees, qui etaient identiques en fin de gestation, se sont differenciees a partir du 25. jour de lactation. Ainsi, entre J28 et J150 les consommations totales moyennes des brebis en JL ont ete de 16,3 % superieures a celles des brebis en JC. Apres le changement de photoperiode, la difference d'ingestion a fortement diminue pour s'etablir en moyenne a + 6,2 % dans le lot JL par rapport au lot JC. En fin d'essai, lorsque les photoperiodes etaient identiques depuis plus de 30 j, les consommations totales de MS ont ete tres proches pour les deux lots de brebis. Au total, la duree d'eclairement agit a differentes echelles de temps: d'abord sur le volume de lait, ensuite sur sa composition et enfin sur les quantites volontairement ingerees. Apres 100 j de traitement photoperiodique constant il semble s'installer un etat refractaire aux effets de la photoperiode