Fish fauna and traditional fishing associated to irrigation canals in the Bajo Vinalopó region [Alicante, Spain: integration of indigenous and scientific knowledge for understanding the Mediterranean ecosystems

En el presente trabajo se ha estudiado la diversidad de especies con interés piscícola y las técnicas de pesca tradicionales que forman parte del patrimonio histórico y sociocultural de la comarca del Bajo Vinalopó (Alicante). La zona de estudio engloba dos grandes masas de agua, que están declaradas como Parques Naturales (El Hondo y Las Salinas de Santa Pola), y algunas zonas húmedas. Se han recopilado datos correspondientes a diferentes fuentes de información como son: el análisis histórico, el conocimiento popular y los datos de calidad de aguas tomados en campo. Los resultados reflejan un elevado conocimiento en cuanto a pesca tradicional (11 modalidades), una elevada diversidad de ictiofauna (17 especies) y han permitido tener una aproximación de las zonas más o menos aptas para llevar a cabo esta actividad. El conocimiento popular debe servir para llevar a cabo un gestión adecuada y ayudar a tomar las mejores decisiones, considerando la importancia que ha tenido, en la configuración del paisaje y en la distribución de alguna de dichas especies, el ser humano. The aim of this paper is to obtain a comprehensive picture of the importance of the fi sh fauna in the wetlands and coastal lagoons of the Bajo Vinalopó region (Alicante) and the ecological, historical and cultural value of the traditional knowledge on fi shing maintained by local people. The area comprise two large water bodies declared natural parks (El Hondo and the Salines of Santa Pola) and several protected wetlands. We have compiled data from different information sources: (1) the revision of historical archives, bibliography and grey literature, (2) the survey of ethnological knowledge through personal interviews and collaborative research, and (3) ecological and water quality data obtained in the field through standards measurement methods. The results show that the area sustain an important fish fauna diversity (17 species) and that local people have inherited a considerable traditional knowledge on fishing methods (11 modalities), on the maintenance and sound management of the water system and on the ecology and behaviour of fish. The historical analysis provides important insights on the antiquity of the practice of fishing in the area and its historical importance for the configuration of present landscape, on the historical transformations of fishing rights and conflicts (including conflicts with recent conservation decisions), and on the present decline of fish fauna and local fi