Light capture and use by plants of stevia (Stevia rebaudiana Bert.) in the Colombian Caribbean

La captación y uso eficiente de la radiación en estevia, especie productora de edulcorantes no calóricos, es un aspecto fundamental de su explotación en regiones cálidas del Neotrópico colombiano. Sin embargo, los trabajos sobre estos aspectos son escasos. La presente investigación se realizo en el municipio de Montería (Córdoba, Colombia) durante las estaciones secas de 2007 y 2008 (E1 y E2), para determinar el efecto de la radiación fotosintéticamente activa (RFA) sobre la producción de biomasa de los genotipos Morita 1 (M1) y Morita 2 (M2), establecidos a densidades de siembra de 25,00; 12,50 y 6,25 plantas/m2. En ambas estaciones se uso un diseño experimental de bloques completos al azar con arreglo factorial 2 x 3. Se utilizo un modelo matemático que calculó la tasa de acumulación diaria de masa seca (MS) en hojas y tallo (simulada con el método de integración de Euler), a partir de la RFA, la fracción de la RFA interceptada por el dosel (FLINT) y el uso eficiente de la radiación (UER). En E1 se presentaron en promedio 3 MJ m-2 dia-1 mas que en E2, y un desarrollo del índice de área foliar IAF (3,12±0,02) que fue casi tres veces el registrado en E2. Consecuentemente, el valor mas alto del coeficiente de extinción de luz a través del dosel (k = 0,21) lo registro M2 durante la estación E1, a la densidad de 25 plantas/m2. Durante este mismo periodo se observaron los valores mas altos de UER (2,04 g MJ RFA) y el máximo porcentaje de distribución de MS total hacia las hojas, que fue del 60% en M2. Palabras clave: distribución de materia seca, modelos de simulación, radiación fotosintéticamente activa, dulzura. The capture and efficient use of solar radiation in stevia, a noncaloric sweetener producing species, is a fundamental aspect of its cultivation in the hot neotropical regions of Colombia. Notwithstanding, works dealing with this aspect are currently scarce. On these grounds, the present research study sought to determine the effect of photosynthetically active radiation (PAR) on the biomass production of stevia genotypes Morita 1 (M1) and Morita 2 (M2), at planting densities of 25.00, 12.50 and 6.25 plants/m2. The experiment was conducted in the municipality of Monteria (Cordoba, Colombia), during the dry seasons of 2007 and 2008 (E1 and E2). In both occasions, a completely randomized block design with a 2 x 3 factorial arrangement was applied. A mathematical model calculated calculated the cumulative daily rate of dry matter (DM) production for lea