Host-specificity study of the gorse moth agonopterix ulicetella (Stainton) for the biological control of gorse Ulex europaeus L

La especificidad de una poblacion del insecto Agonopterix ulicetella (Stainton) introducida desde Hawaii, fue investigada en cuarentena previo a su utilizacion en Chile para el control biologico de la maleza U. europaeus. El bioagente se sometio a pruebas de no-eleccion y de eleccion multiple de hospederos en condiciones de confinamiento total (el follaje de las plantas fue ofrecido al insecto en cajas) y parcial (plantulas en macetas fueron ofrecidas al insecto). En las pruebas de no-eleccion el insecto fue confinado separadamente sobre U. europaeus y sobre otras 11 especies de la familia Fabaceae. En las pruebas de eleccion multiple, se ofrecio simultaneamente las especies del bioagente. A su vez, las pruebas de eleccion multiple presentaron situaciones con y sin exposicion previa de U. europaeus (hospedero natural) al bioagente. El rango de hospederos no fue afectado significativamente por el nivel de confinamiento de la arena experimental, aunque este factor tuvo relativamente mayor relevancia sobre la seleccion de hospedero en la medida que se restringio el acceso del insecto a su hospedero natural. En las pruebas de no-eleccion y de eleccion multiple sin exposicion previa en confinamiento total y en la prueba de no-eleccion y de eleccion multiple sin exposicion previa en confinamiento total y en la prueba de eleccion multiple sin exposicion previa en confinamiento parcial, el insecto se alimento y desarrollo preferencialmente sobre su hospedero natural, y en mucho menor grado sobre Lupinus albus, y Lupinus arboreus y Spartium junceum. En estas especies no hospederas, el desarrollo de las larvas fue mas lento, y el peso y sobrevivencia de las pupas fue significativamente menor respecto a U. europaeus. Las pruebas de eleccion multiple con exposicion previa al hospedero natural demostraron en ambos tipos de confinamiento que A. ulicetella prefirio significativamente (P0.05) U. europoaeus. Los experimentos de exposicion multiple en confinamiento total constituyeron un metodo practico y eficiente para evaluar la seleccion de hospedero por la larva de A. ulicetella en el limitado espacio cuarentenario. Nuestros resultados sugieren que A. ulicetella no debiera presentar un riesgo relevante para especies de plantas distintas a su hospedero natural, una vez liberada en el campo en Chile