On Conceptualizing Child Well-Being: Drawing on Disciplinary Understandings of Childhood

Given the greater attention to student well-being as a concern for school education in Canada and beyond, this article is concerned with the questions of whether, and in what way, the well-being of children should be differently conceptualized than that of adults. This theoretical article responds to these questions and argues that the conceptual distinction needs to be grounded in an understanding of childhood (i.e., the socially constructed understanding of the life of children). First, the article extracts core understandings of childhood from four scholarly disciplines that are each concerned with children. Then the article develops an integrative view of childhood by drawing on these four disciplinary understandings. Finally, the article identifies implications of this integrative view of childhood for any conceptualization of child well-being. Compte tenu de l’attention accrue accordée au bien-être des élèves par les systèmes d’éducation au Canada et ailleurs, le présent article vise à découvrir si et comment le bien-être des enfants devrait être conceptualisé différemment de celui des adultes. Cette étude théorique répond à ces questions et soutient que la distinction conceptuelle doit être fondée sur une compréhension de l’enfance (c’est-à-dire la compréhension socialement construite de la vie des enfants). Elle présente d’abord les principales conceptions de l’enfance extraites de quatre disciplines universitaires qui s’intéressent aux enfants. Elle développe ensuite une vision intégrative de l’enfance en s’appuyant sur ces quatre principes disciplinaires. Enfin, elle détermine les implications de cette vision intégrative de l’enfance pour toute conceptualisation du bien-être de l’enfant.