The Need for Speed: Interrogating the Dominance of Oral Reading Fluency in International Reading Efforts

International education policy makers, donors, and implementers have heavily emphasized correct words per minute (CWPM) to measure reading intervention impact. While fluency integrates accuracy, automaticity, and prosody, the dominant measurement approach measures rate and accuracy within 1 minute, thereby privileging the need for speed. Many practitioners pursue a universal CWPM goal; some tout CWPM as a “proxy” for comprehension. We ask whether CWPM is an appropriate, global reading goal. We review early grade reading debates and the literature regarding fluency and its relationship to comprehension. We use reading assessment data from 11 country sites to investigate the appropriateness of this goal in monolingual and multilingual populations and explore how CWPM and untimed reading accuracy relate to comprehension. We conclude that a global CWPM standard rests upon untenable assumptions: we cannot justify the need for speed. We offer suggestions to develop a more empirically informed, culturally and linguistically sensitive approach to reading improvement. Los legisladores, donantes e implementadores de la educación a nivel internacional han hecho un intenso énfasis en que las palabras correctas por minuto (PCPM) son la medida ideal para valorar el impacto de la intervención en lectura. Si bien la fluidez integra la precisión, el automatismo y la prosodia, el enfoque de medición dominante valora el ritmo y la precisión en 1 minuto, dando así privilegio a la necesidad de velocidad. Muchos profesionales persiguen un objetivo universal de PCPM; algunos pregonan que las PCPM sirven de “indicador” de la comprensión. Nos preguntamos si las PCPM son un objetivo de lectura global adecuado. Revisamos los debates sobre lectura en los primeros grados y la bibliografía sobre la fluidez y su vínculo con la comprensión. Empleamos los datos de evaluaciones de lectura de sitios en 11 países para investigar la idoneidad de este objetivo en poblaciones monolingües y bilingües y exploramos la relación que tienen las PCPM y la precisión lectora fuera de tiempo con la comprensión. Llegamos a la conclusión de que el estándar internacional de PCPM se apoya en suposiciones insostenibles: la necesidad de velocidad es imposible de justificar. Ofrecemos sugerencias para el desarrollo de un método de mejoramiento de la lectura con más información empírica y con sensibilidad cultural y lingüística. Les législateurs, donateurs et spécialistes de l’enseignement internationaux ont lar