COMPACT CURSOR POINTING DEVICE UTILIZING PHOTODETECTOR ARRAY

A compact pointing device generally includes a ball, a light source, and a sensor. The ball includes an outer layer, a reflective inner core, and a transparent layer disposed between the outer layer and the inner core. Disposed in the outer layer is a pattern of areas which appear transparent and opaque when illuminated by light generated by the light source. During operation, the light generated by the light source travels through a portion of the outer layer and the transparent layer before illuminating a portion of the inner core. The light is reflected back from the inner core along a path which extends through a portion of the transparent layer and a portion of the outer layer. As the light passes through the outer layer, a "shadow" of the pattern is cast onto the sensor. The sensor responds to movements of the shadow of the pattern (e.g., when a user manipulates the ball) by generating an output which is processed to provide a cursor control output. L'invention concerne un dispositif de pointage compact comprenant généralement une bille, une source lumineuse, et un capteur. La bille présente une couche extérieure, un noyau intérieur réfléchissant, et une couche transparente disposée entre ladite couche extérieure et ledit noyau intérieur. La couche extérieure renferme un motif de zones apparaissant transparentes et opaques une fois éclairées par la lumière émise par ladite source lumineuse. En cours de fonctionnement, la lumière émise par cette source lumineuse se déplace sur une partie de ladite couche extérieure et de ladite couche transparente, avant de venir éclairer une partie du noyau intérieur. Cette lumière est par ailleurs réfléchie par le noyau intérieur le long d'une trajectoire qui s'étend à travers une partie de la couche transparente et sur une partie de la couche extérieure, une "ombre" dudit motif étant projetée sur le capteur au moment où la lumière traverse ladite couche extérieure. Ce capteur répond aux mouvements de cette ombre (par exemple lorsqu'un utilisateur manipule la bille) en produisant une sortie qui est ensuite traitée de manière à fournir une sortie commande du curseur.