PROCESS FOR THE GENERATION OF alpha , beta -UNSATURATED CARBOXYLIC ACIDS AND ESTERS USING NIOBIUM CATALYST

A process using a niobium catalyst includes the step of reacting an ester or carboxylic acid with oxygen and an alcohol in the presence of a niobium catalyst to respectively produce an alpha , beta -unsaturated ester or carboxylic acid. Methanol may be used as the alcohol, and the ester or carboxylic acid may be passed over the niobium catalyst in a vapor stream containing oxygen and methanol. Alternatively, the process using a niobium catalyst may involve the step of reacting an ester and oxygen in the presence of the niobium catalyst to produce an alpha , beta -unsaturated carboxylic acid. In this case, the ester may be a methyl ester. In either case, niobium oxide may be used as the niobium catalyst with the niobium oxide being present on a support. The support may be an oxide selected from the group consisting of silicon oxide, aluminum oxide, titanium oxide and mixtures thereof. The catalyst may be formed by reacting niobium fluoride with the oxide serving as the support. The niobium catalyst may contain elemental niobium within the range of 1 wt.% to 70 wt.%, and more preferably within the range of 10 wt.% to 30 wt.%. The process may be operated at a temperature from 150 to 450 DEG C and preferably from 250 to 350 DEG C. The process may be operated at a pressure from 0.1 to 15 atm. absolute and preferably from 0.5-5 atm. absolute. The flow rate of reactants may be from 10 to 10,000 L/kg(cat)/h, and preferably from 100 to 1,000 L/kg(cat)/h. L'invention concerne un procédé utilisant un catalyseur de niobium, ce procédé consistant à faire réagir un ester ou un acide carboxylique avec de l'oxygène et un alcool, en présence d'un catalyseur de niobium, de manière à former respectivement un ester alpha , beta -insaturé ou un acide carboxylique alpha , beta -insaturé. On peut utiliser du méthanol comme alcool, l'ester ou l'acide carboxylique pouvant traverser ledit catalyseur de niobium dans un flux de vapeur renfermant de l'oxygène et du méthanol. Dans une variante, ce procédé utilisant un catalyseur de niobium peut consister à faire réagir un ester avec de l'oxygène, en présence d'un catalyseur de niobium, de manière à former un acide carboxylique alpha , beta -insaturé, l'ester pouvant être, dans ce cas, un ester méthylique. Quel que soit le cas, on peut utiliser de l'oxyde de niobium comme catalyseur de niobium, cet oxyde de niobium étant présent sur un support. Ce support peut se présenter sous la forme d'un oxyde choisi dans le groupe composé par l'oxy