SOLVENT AND PROCESS FOR EXTRACTING CESIUM FROM ALKALINE WASTE SOLUTIONS

A solvent composition and corresponding method for extracting cesium (Cs) from aqueous neutral and alkaline solutions containing Cs and perhaps other competing metal ions is described. The method entails contacting an aqueous Cs-containing solution with a solvent consisting of a specific class of lipophilic calix[4]arene-crown ether extractants dissolved in a hydrocarbon-based diluent containing a specific class of alkyl-aromatic ether alcohols as modifiers. The cesium values are subsequently recovered from the extractant, and the solvent subsequently recycled, by contacting the Cs-containing organic solution with an aqueous stripping solution. This combined extraction and stripping method is especially useful as a process for removal of the radionuclide cesium-137 from highly alkaline waste solutions which are also very concentrated in sodium and potassium. An important application for this invention would be treatment of alkaline nuclear tank wastes. Alternatively, the invention could be applied to decontamination of acidic reprocessing wastes containing cesium-137. Cette invention a trait à une composition de solvant et au procédé correspondant permettant d'extraire du césium (Cs) de solution aqueuses neutres et alcalines contenant du césium et parfois d'autre ions métal en concurrence. Le procédé consiste à mettre en contact une solution aqueuse contenant du césium avec un solvant constitué d'une classe spécifique d'agents d'extraction éther couronne calix[4]arène dissous dans un diluant à base d'hydrocarbure contenant une classe spécifique d'éthers alcools alkyl-aromatiques en tant qu'agents de modification. On récupère ultérieurement le césium dans l'agent d'extraction et l'on recycle par la suite le solvant en mettant en contact la solution organique contenant le césium avec une solution aqueuse de réextraction. Ces techniques combinées d'extraction et de réextraction se révèlent particulièrement utiles pour extraire le nucléide radioactif de césium-137 de déchets en solution hautement alcaline pouvant également comporter de fortes concentrations de sodium et de potassium. Une application important de cette invention trouve une application importante dans le domaine du traitement de déchets alcalins de piscines nucléaire. Cette invention peut également convenir à la décontamination de déchets acides de retraitement contenant du césium-137.