PICOSECOND LASER

A laser system which generates pulses with a duration in the range of about 60 to 300 ps at an energy level of up to a few milli-Joules per pulse (mJ/p) with near diffraction limited beam quality. A laser crystal is pumped (excited) by diode lasers. A resonator having at least two mirror surfaces defines a beam path passing through the laser crystal. The beam path in the resonator is periodically blocked by a first optical shutter permitting pump energy to build up in the laser crystal, except for a short period near the end of each pumping period. While the first optical shutter is open a second optical shutter blocks the light in the resonator except for periodic subnano-second intervals, the intervals being spaced such that at least one light pulse traveling at the speed of light in the resonator is able to make a plurality of transits through the resonator, increasing in intensity by extracting energy from the excited laser crystal on each transit. After the light pulse has built up in intensity, an optical release mechanism releases the pulse from resonator. L'invention concerne un système laser qui produit des impulsions durant environ 60 à 300 ps à un niveau d'énergie pouvant atteindre quelques milli-Joules par impulsion (mJ/p), et qui présente une qualité de faisceau limitée en diffraction proche. Un cristal laser est pompé (excité) par des lasers à diode. Un résonateur présentant au moins deux surfaces de miroir définit un trajet de faisceau qui traverse le cristal laser. Ce trajet de faisceau dans le résonateur est bloqué périodiquement par un premier obturateur optique qui permet à l'énergie de pompe de s'accumuler dans le cristal laser, sauf pendant une courte période à la fin de chaque période de pompage. Pendant que le premier obturateur optique est ouvert, un second obturateur optique bloque la lumière dans le résonateur, sauf pendant des intervalles périodiques d'une durée inférieure à la nanoseconde, ces intervalles étant séparés de telle sorte qu'au moins une impulsion lumineuse progressant à la vitesse de la lumière dans le résonateur puisse effectuer plusieurs transits à travers ledit résonateur, son intensité augmentant par extraction de l'énergie à partir du cristal laser excité à chaque transit. Après que l'impulsion lumineuse a augmenté en intensité, un mécanisme optique de libération libère l'impulsion du résonateur.