OPTIMIZING CLEAR PRINT IMAGES FOR ON-DEMAND INK JET APPLICATIONS

Substantially optimum print quality is maintained for an ink jet printer which includes a nozzle plate having a number of orifice openings from which ink droplets for printing are sprayed. It is electronically determined when a particular orifice opening has been inactive for a predetermined period or time, and then an exercise print command is supplied to the orifice. This causes an ink droplet to dribble out of the orifice, rather than being sprayed out of the orifice, which keeps the orifice clear for printing when a print command is supplied to it. The dribbling drops have a smaller size than the sprayed drops, and may be formed by supplying heater elements associated with the openings with pulses of shorter duration than normal. Dribbling ink droplets are automatically removed from the printer cartridge by one or more strands (e.g. continuous filament rayon thread) moving past the nozzle at a speed of between about 1-3 feet per hour while being positively guided. On maintient une qualité d'impression sensiblement optimale dans une imprimante à jets d'encre qui comprend une plaque de buses ayant un certain nombre d'ouvertures d'orifices d'où sont pulvérisées les gouttelettes d'encre en vue de l'impression. On détermine de façon électronique si une ouverture d'orifice particulière a été inactive pendant une période prédéterminée et on applique ensuite à cet orifice une instruction d'impression d'exercice. Cette instruction amène une gouttelette d'encre à sortir de l'orifice en s'écoulant lentement plutôt qu'à sortir par pulvérisation, ce qui maintient l'orifice non obstrué au moment où une instruction d'impression lui est appliquée. Les gouttelettes s'écoulant lentement ont une taille plus petite que les gouttelettes pulvérisées et on peut les former en appliquant à des éléments chauffants associés aux ouvertures des impulsions d'une durée plus courte que la normale. Les gouttelettes d'encre s'écoulant lentement sont éliminées automatiquement de la cartouche de l'imprimante par un ou plusieurs fils (par exemple des fils en rayonne à filaments continus) se déplaçant de façon à passer par la buse de pulvérisation à une vitesse comprise entre 1 et 3 pieds par heure, tout en étant guidés dans leur mouvement.