JUVENILE HORMONE OR ONE OF ITS AGONISTS AS A CHEMICAL LIGAND TO CONTROL GENE EXPRESSION IN PLANTS BY RECEPTOR MEDIATED TRANSACTIVATION

The present invention is drawn to a method of controlling gene expression in plants. Specifically, the method comprises transforming a plant with a USP receptor expression cassette which encodes a USP receptor and at least one target expression cassette which encodes a target polypeptide. Contacting said transformed plant with juvenile hormone or one of its agonists activates expression of the target polypeptide in the presence of said USP receptor polypeptide. Optionally, additional "secondary" receptor expression cassettes may be used, wherein the secondary receptor expression cassette encodes a receptor polypetide distinct from USP. The method is useful for controlling various traits of agronomic importance, such as plant fertility. Also disclosed is a method of identifying previously unknown ligands for USP. Substances to be tested are identified by placing them in contact with plant cells transformed with a USP receptor expression cassette and a target expression cassette. The target expression cassette encodes a reporter polypeptide whose expression can be determined quantitatively or qualitatively, whereby the test substance is identified as a ligand for USP. La présente invention porte sur un procédé de régulation de l'expression génique dans des plantes, qui consiste notamment à transformer une plante à l'aide d'une cassette d'expression du récepteur d'ultraspiracle, laquelle code un récepteur d'ultraspiracle, ainsi qu'à l'aide d'au moins une cassette d'expression de cible, laquelle code un polypeptide cible. La mise en contact de l'hormone juvénile, ou de l'un des agonistes de celle-ci, avec cette plante transformée active l'expression du polypeptide cible en présence du polypeptide du récepteur d'ultraspiracle. Le cas échéant, on peut utiliser des cassettes supplémentaires "secondaires" d'expression de récepteur, lesquelles codent un polypeptide récepteur distinct de l'ultraspiracle. Ce procédé est utile pour réguler certaines caractéristiques revêtant une importance agronomique, comme la fertilité des plantes. On décrit également un procédé d'identification de ligands d'ultraspiracle, inconnus jusqu'à présent. On identifie des substances à tester en mettant celles-ci en contact avec des cellules de plante transformées à l'aide d'une cassette d'expression du récepteur d'ultraspiracle et d'une cassette d'expression de cible, laquelle code un polypeptide marqueur dont l'expression peut être déterminée quantitativement ou qualitativement, ce qui pe