METHOD AND APPARATUS FOR MIXING A METAL MATRIX COMPOSITE

There is described an apparatus for mixing solid particulates in a molten metal matrix to form a metal matrix composite, the apparatus comprising a refractory vessel (10) for containing the metal matrix in a molten state and defining an inlet (16) and an outlet (18); refractory conduit means (12) in communication with both the inlet (16) and the outlet (18) so as to define with the vessel (10) a closed loop flow path, the inlet (16) and outlet (18) being so spaced as to encourage mixing within the vessel (10); and pump means (20) disposed within the flow path and operative to circulate the metal matrix and particulates around the closed loop path so as to effect a mixing thereof. There is also described a method for mixing solid particulates in a molten metal matrix to form a metal matrix composite, the method comprising the steps of providing a refractory vessel (10) in communication with refractory conduit means (12) such that the vessel (10) and the conduit means (12) define a closed loop flow path; providing a molten metal matrix and particulates within the closed loop path; and circulating the metal matrix and particulates around the closed loop path so as to effect a mixing thereof. Cet appareil, destiné à mélanger des matières particulaires solides dans une matrice métallique en fusion afin de former un composite à matrice métallique, comprend une cuve réfractaire (10) destinée à contenir la matrice métallique à l'état fondu et dotée d'un orifice d'entrée (16) ainsi que d'un orifice de sortie (18), un conduit réfractaire (12) communiquant à la fois avec l'orifice d'entrée (16) et l'orifice de sortie (18) de façon à définir avec la cuve (10) un trajet d'écoulement en boucle fermée, les orifices d'entrée (16) et de sortie (18) étant espacés de manière à favoriser le mélange à l'intérieur de la cuve (10), ainsi qu'un moyen de pompage (20) placé dans le chemin d'écoulement et fonctionnant pour faire circuler la matrice métallique ainsi que les matières particulaires le long du trajet en boucle fermée, afin qu'elles s'y mélangent. L'invention se rapporte également à un procédé permettant de mélanger des matières particulaires solides dans une matrice métallique en fusion afin de former un composite à matrice métallique, ce procédé comprenant les étapes consistant à mettre une cuve réfractaire (10) en communication avec un conduit réfractaire (12) de telle manière que la cuve (10) et le conduit (12) définissent un trajet d'écoulement en boucle fermée, à i