HYDROGEL PRODUCTS AND METHODS OF PRODUCING SAME

An adhesive hydrogel product (10) includes a mixture comprising water, and a thermoplastic, water-soluble polymer extruded in a dry state. The thermoplastic, water-soluble polymer constitutes the principal water-soluble polymer of the mixture and is present in the mixture in a concentration, by weight, of at least 15 percent. The mixture having been exposed to a dose of radiant energy effective to provide an adhesive hydrophilic gel having a gel breaking strength of at least 10 p.s.i., and an absorption capacity per mil of thichness of the gel in excess of 10 % by weight, and more preferably in excess of 30 % by weight. The method includes the steps of directing a substrate (46) including an extruded, thermoplastic, water-soluble polymer through a liquid bath (58) at a speed for causing the substrate to absorb approximately 30 percent to about 80 percent, by weight, of said liquid to thereby convert said water-soluble polymer into a hydrogel; separating the substrate into discrete hydrogel products (12); packaging the discrete hydrogel products in moisture-impervious packages (14), and subjecting the packaged hydrogel products to a dose of radiation effective to provide an adhesive hydrogel having a gel breaking strength of at least 10 p.s.i., and an absorption capacity per mil of thickness of the gel in excess of 10 % by weight, and more preferably in excess of 30 % by weight. Produit (10) hydrogel adhésif qui contient un mélange comprenant de l'eau et un polymère thermoplastique hydrosoluble extrudé à l'état déshydraté. Le polymère thermoplastique hydrosoluble constitue le principal polymère hydrosoluble du mélange et sa concentration en poids dans le mélange est d'au moins 15 pour cent. Ledit mélange est exposé à une dose d'énergie radiante efficace pour engendrer un gel hydrophile adhésif ayant une résistance à la rupture d'au moins 10 livres par pouce carré et une capacité d'absorption par millième de pouce d'épaisseur de gel dépassant 10 % en poids et de préférence dépassant 30 % en poids. Ledit procédé consiste à faire passer un substrat (46) comprenant un polymère extrudé thermoplastique hydrosoluble à travers un bain de liquide (58) à une vitesse permettant au substrat d'absorber environ 30 pour cent à environ 80 pour cent en poids dudit liquide, afin de convertir ledit polymère hydrosoluble en hydrogel; à séparer le substrat en produits hydrogels discrets (12); à emballer lesdits produits hydrogels discrets dans des emballages (14) imperméables à