METHOD OF COOLING A UNIT OF A CASCADE THERMOPILE

A method of cooling a unit of a cascade thermopile is based on the transfer of heat from the unit and from cascade to cascade, an adjustable direct current being applied to the terminals of the pile until it is in the stable operating mode corresponding to the desired temperature of the cooled unit. According to the invention, the heat from the unit is transferred in successive packets from cascade to cascade, interim storage of heat being effected in heat accumulators. To this end each cascade is operated in modes of active dissipation of heat from the heat source, the duration of the time intervals involved and the strength of the current passing through the cascades of the thermopile for these operating modes being regulated through the process of bringing the thermopile to its stable operating mode with the cooled unit and heat accumulators at the desired temperature while minimizing the electrical power consumption. According to the invention, the same number of thermal elements are used in all the cascades, thereby reducing the amount of scarce and costly semiconducting thermoelectric materials used and the unit cost of the thermopile. Un procédé de refroidissement d'une unité d'une thermopile en cascade est basé sur le transfert de chaleur à partir de l'unité et de cascade en cascade, un courant continu réglable étant appliqué aux bornes de la pile jusqu'à ce qu'elle soit dans le mode de fonctionnement stable correspondant à la température voulue de l'unité refroidie. Selon l'invention, la chaleur provenant de l'unité est transférée en paquets successifs de cascade en cascade, un stockage temporaire de chaleur étant effectué dans des accumulateurs de chaleur. Pour ce faire, chaque cascade fonctionne dans des modes de dissipation active de chaleur provenant de la source de chaleur, la durée des intervalles de temps et l'intensité du courant passant dans les cascades de la thermopile pour ces modes de fonctionnement étant régulées par le processus de stabilisation du mode de fonctionnement de la thermopile, l'unité refroidie et les accumulateurs de chaleur étant à la température voulue, tout en réduisant au minimum la consommation d'énergie électrique. Selon l'invention, on utilise le même nombre d'éléments thermiques dans toutes les cascades, réduisant ainsi la quantité de matériaux semiconducteurs thermoélectriques rares et coûteux utilisés, ainsi que le coût unitaire de la thermopile.