IMPROVEMENT IN METHODS AND APPARATUS FOR STERILIZING OBJECTS

An arrangement (10) for sterilizing objects (22) in which a quantity of liquid (20) and one or more objects to be sterilized are introduced into a pouch (16) formed of flexible sheet material at least partially transparent to microwave radiation whereupon the pouch is sealed to form a gas-tight assembly (14). The gas-tight assembly is situated in an inner rigid cavity (26a) of an enclosure which is at least partially formed of material that is substantially transparent to microwave radiation. The enclosure is irradiated with microwave radiation which passes into the cavity and then into the gas-tight pouch assembly situated therein to vaporize the liquid to produce an atmosphere of hot vapor under pressure in the pouch. The pouch expands under pressure until the sheet material of which it is formed presses against the rigid inner surfaces of the enclosure cavity. At least a part of the gas-tight pouch assembly may be surrounded with microwave radiation shielding (24) which divides the interior of the pouch into shielded (38a) and unshielded (38b) interior portions, the object to be sterilized being situated in the shielded pouch portion while the liquid to be vaporized is situated in the second unshielded pouch portion. L'invention concerne un ensemble (10) de stérilisation d'objets (22) dans lequel un certain volume de liquide (20) et un ou plusieurs objets à stériliser sont introduits dans une poche (16) en matière flexible laissant passer au moins partiellement les micro-ondes, qui est ensuite scellée pour former un ensemble étanche aux gaz (14). Ledit ensemble étanche aux gaz est situé dans la cavité interne rigide (26a) d'une enceinte qui est au moins partiellement constituée d'une matière laissant passer les micro-ondes. Cette enceinte est exposée à un rayonnement de micro-ondes qui traverse la cavité et ensuite la poche étanche aux gaz qu'elle contient, afin de vaporiser le liquide et de produire une atmosphère de vapeur sous pression dans la poche. Ladite poche se dilate sous l'effet de la pression jusqu'à ce que la matière en feuille qui la compose vienne appuyer contre les surfaces intérieures rigides de la cavité interne. Il est possible de protéger au moins une partie de la poche étanche aux gaz au moyen d'un écran de protection contre les micro-ondes (24) qui divise l'intérieur de ladite poche en une zone intérieure protégée (38a) et une zone intérieure non protégée (38b), l'objet à stériliser étant situé dans la zone protégée de la poche et l