FAT DEPTH MEASURING APPARATUS

A fat depth measuring apparatus and method for use in measuring in an animal (10) the depth of a fat layer (14) between hide (12) and muscle (16). An ultrasonic generator (25) generates ultrasonic pulses and an ultrasonic echo detector (25) generates echo signals (26) indicative of ultrasonic pulses received by the detector after reflection from boundaries or discontinuities (13, 15) within the tissues of the animal. Variable gain amplifier (35) amplifies the echo signals (26) and produces detector signals (38). Gain control means (40) varies the gain of the amplifier (35) to increase the probability of having exactly two detector signals (38) identifiable as arising from echoes from a hide/fat boundary (13) and a fat/muscle boundary (15). A fat depth determining means (47) receives the detector signals (38) and if they exceed primary threshold levels (39a, 39b) identifies the two required detector signals (38a, 38b) so as to thereby enable determination of the depth of the fat layer (14). If more than three detector signals have levels exceeding 60 % of the threshold level (39), the depth determination is considered invalid. Appareil et méthode d'utilisation d'un appareil permettant de mesurer l'épaisseur de tissu adipeux (14) d'un animal (10) entre la peau (12) et le muscle (16). Un générateur d'ultra-sons (25) génère des impulsions ultrasoniques et un détecteur d'échos ultra-son (25) génère des signaux d'échos (26) révélant les impulsions ultrasoniques reçues par le détecteur après réflexion contre les couches limites ou les discontinuités (13, 15) dans les tissus de l'animal. Un amplificateur à gain variable (35) amplifie les signaux d'échos (26) et produit des signaux de détection (38). Un dispositif de commande de gain (40) module le gain de l'amplificateur (35) de manière à accroître la probabilité d'obtention d'exactement deux signaux de détection (38) identifiables comme provenant d'échos de la limite peau/graisse (13) et de la limite graisse/muscle (15). Le système de détermination de l'épaisseur de graisse (47) reçoit les signaux de détection (38) et, si ces signaux dépassent les niveaux seuils primaires (39a, 39b), identifie les deux signaux de détection requis (38a, 38b) de manière à permettre ainsi la détermination de l'épaisseur de la couche de graisse (14). Si plus de trois signaux de détection ont un niveau dépassant de 60 % le niveau seuil (39), la détermination de l'épaisseur de graisse est considérée comme non valable.