A METHOD FOR OPERATING ELECTRON BEAM FURNACE AND INTERMEDIATE PRESSURE ELECTRON BEAM FURNACE

In the representative embodiment described in the specification, an electron beam furnace (10) has an evacuation system (25) which maintains the interior of the furnace at a pressure in the range from about 50 microns Hg to 300 mcirons Hg. The relatively high pressure reduces degassing time from a cold start, suppresses volatilization of constituents of metal being refined, and causes volatilized metal to condense in powder form on a condensing screen. A vibrator (27) assists in removing the powder from a condensing screen (26). Each electron beam gun (17, 19, 23) has a series of compartments which are individually evacuated to maintain the pressure in the compartment containing the cathode at a level less than about 1 micron Hg. Dans le mode de réalisation décrit dans cette invention, un four (10) à faisceau d'électrons comprend un système d'évacuation d'air (25) qui maintient l'intérieur du four à une pression comprise entre environ 50 microns Hg et 300 microns Hg. La pression relativement élevée réduit le temps de dégazage à partir de la mise en marche du four à froid, elle supprime l'évaporation des constituants du métal en cours d'affinage et elle provoque la condensation du métal vaporisé sous forme de poudre sur un écran de condensation. Un vibreur (27) aide à éliminer la poudre se trouvant sur un écran de condensation (26). Chaque pistolet à faisceau d'électrons (17, 19, 23) possède une série de compartiments dans lesquels on fait individuellement le vide pour maintenir la pression dans le compartiment contenant la cathode à un niveau inférieur à 1 micron Hg.