SOLID STATE KEY FOR CONTROLLING ACCESS TO COMPUTER SOFTWARE

A semiconductor device (12) that functions as a key (12) to control access to a software program resident in a computer (68). The device (12) includes a continuously running pulse generator (60) that produces an output representative of real time, a shift register permanently storing a unique number and circuitry (64) for executing an algorithm that combines real time and the permanently stored unique number to produce a password (18). The password (18) is input to the computer (68). The computer (68) is coded to execute an equivalent algorithm to produce a password (88) within the computer (68). The two passwords are compared and access to the computer program is afforded only if they bear a prescribed relationship. The computer (68) can be coded to produce on the video display (74, 76) thereof a time-space pattern on the computer video display (74, 76, 78), circuitry (86) for deriving the stimulus number therefrom, and circuitry (88, 66) for processing the stimulus number so that the password (18) displayed by the key (12) is a function of the value of the stimulus number. The computer (68) executes a similar procedure on the stimulus number so that access to the software program is afforded only if correspondence exists between the user input password (18) and the password (88) generated in the computer (68). Dispositif semi-conducteur (12) fonctionnant comme une clef (12) pour contrôler l'accès à un programme logiciel résidant dans un ordinateur (68). Le dispositif (12) comporte un générateur d'impulsions en fonctionnement continu (60) produisant une sortie représentant le temps réel, un registre à décalage stockant de manière permanente un nombre unique et un ensemble de circuits (64) pour exécuter un algorithme combinant le temps réel et le nombre unique stocké de manière permanente afin de produire un mot de passe (18). Ce mot de passe (18) est entré dans l'ordinateur (68). L'ordinateur (68) est codé pour exécuter un algorithme équivalent afin de produire un mot de passe (88) à l'intérieur de l'ordinateur (68). Les deux mots de passe sont comparés et l'accès au programme de l'ordinateur n'est accordé que s'ils respectent une relation très stricte. L'ordinateur (68) peut être codé pour produire sur l'affichage vidéo (74, 76) une configuration temps-espace sur l'affichage vidéo de l'ordinateur (74, 76, 78), un ensemble de circuits (86) pour en dériver le nombre d'impulsions de déclenchement et un ensemble de circuits (88, 66) pour effectuer le traitem