OPTICAL WINDOW PROTECTION IN DIODE PUMPED ALKALI LASERS

The invention provides methods and apparatus for protecting a DPAL optical window from damage caused by exposure to alkali atoms in the DPAL gain medium, in which an ion-deflecting, applied electric field is formed inside an enhanced ionization region which is proximal to the DPAL optical window. Ionization inside this region is enhanced by photoionization and/or electrostatic discharge. Photoionization is either a single-photon process involving photons from an ionizing laser beam or a multi-photon process involving photons from an optical pumping beam and/or an ionizing laser beam. The invention may be used in combination with other window protection techniques proposed in the prior art. L'invention concerne des procédés et un appareil pour protéger une fenêtre optique DPAL contre des dommages provoqués par une exposition à des atomes alcalins dans le milieu de gain DPAL, dans lequel un champ électrique appliqué de déviation d'ions est formé à l'intérieur d'une région d'ionisation améliorée qui est proximale à la fenêtre optique DPAL. L'ionisation à l'intérieur de cette région est améliorée par photo-ionisation et/ou décharge électrostatique. La photo-ionisation est soit un processus à photon unique impliquant des photons provenant d'un faisceau laser ionisant, soit un processus multiphotonique impliquant des photons provenant d'un faisceau de pompage optique et/ou d'un faisceau laser ionisant. L'invention peut être utilisée en combinaison avec d'autres techniques de protection de fenêtre proposées dans l'état de la technique.