LIGHTWEIGHT EXPANDED POLYTETRAFLUOROETHYLENE MEMBRANES HAVING HIGH INTRINSIC STRENGTH AND OPTICAL TRANSPARENCY

Thin, self-supporting biaxially expanded polytetrafluoroethylene (ePTFE) membranes that have a high crystallinity index, high intrinsic strength, low areal density (i.e., lightweight), and high optical transparency are provided. In particular, the ePTFE membrane may have a crystallinity index of at least about 94% and a matrix tensile strength at least about 600 MPa in both longitudinal and transverse directions. In addition, the ePTFE membrane is transparent or invisible to the naked eye through a complete conversion of the PTFE primary particles into fibrils. The ePTFE membrane may have a thickness per layer of less than 100 nm and a porosity greater than 50%. Further, the ePTFE membrane is stackable, which, in turn, may be used to control permeability, pore size, and/or bulk mechanical properties. The ePTFE membrane may be used to form composites, laminates, fibers, tapes, sheets, tubes, or three-dimensional objects. Additionally, the ePTFE membrane may be used in filtration applications. L'invention concerne des membranes en polytétrafluoroéthylène (PTFE) à expansion biaxiale, minces, à auto-support, qui présentent un indice de cristallinité élevé, une résistance intrinsèque élevée, une faible densité de surface (c'est-à-dire un poids léger) et une transparence optique élevée. En particulier, la membrane en PTFE expansé peut présenter un indice de cristallinité d'au moins environ 94 % et une résistance à la traction de matrice d'au moins environ 600 MPa dans les directions longitudinale et transversale. De plus, la membrane en PTFE expansé est transparente ou invisible à l'œil nu par une conversion complète des particules primaires de PTFE en fibrilles. La membrane en PTFE expansé peut présenter une épaisseur par couche inférieure à 100 nm et une porosité supérieure à 50 %. En outre, la membrane en PTFE expansé est empilable, ce qui peut ensuite être utilisé en vue de régler la perméabilité, la taille des pores et/ou les propriétés mécaniques en volume. La membrane en PTFE expansé peut être utilisée en vue de former des composites, des stratifiés, des fibres, des bandes, des feuilles, des tubes ou des objets tridimensionnels. De plus, la membrane en PTFE expansé peut être utilisée dans des applications de filtration.