OPTIMIZED NUCLEAR FUEL CORE DESIGN FOR A SMALL MODULAR REACTOR

A fuel core for a nuclear reactor in one embodiment includes an upper internals unit and a lower internals unit comprising nuclear fuel assemblies. The assembled fuel core includes an upper core plate, a lower core plate, and a plurality of channel boxes extending therebetween. Each channel box comprises a plurality of outer walls and inner walls collectively defining a longitudinally-extending interior channels or cells having a transverse cross sectional area configured for holding no more than a single nuclear fuel assembly in some embodiments. A cylindrical reflector circumferentially surrounds channel boxes and is engaged at opposing ends by the upper and lower core plates. Adjacent cells within each channel box are formed on opposite sides of inner walls such that the cells are separated from each other by the inner walls alone without any water gaps therebetween which benefits neutronics for some small modular reactor designs. Un cœur de combustible pour réacteur nucléaire selon un mode de réalisation de la présente invention comprend une unité interne supérieure et une unité interne inférieure comportant des ensembles de combustible nucléaire. Le cœur de combustible assemblé comprend une plaque supérieure de cœur, une plaque inférieure de cœur et une pluralité de boîtiers à canaux s'étendant entre celles-ci. Chaque boîtier à canaux comporte une pluralité de parois extérieures et parois intérieures définissant collectivement des canaux ou cellules intérieurs s'étendant longitudinalement, présentant une aire en section droite transversale configurée pour ne pas contenir plus d'un seul ensemble de combustible nucléaire dans certains modes de réalisation. Un réflecteur cylindrique entoure circonférentiellement les boîtiers à canaux et subit, à des extrémités opposées, l'action des plaques supérieure et inférieure de cœur. Des cellules adjacentes à l'intérieur de chaque boîtier à canaux sont formées sur des côtés opposés des parois intérieures de telle façon que les cellules soient séparées les unes des autres uniquement par les parois intérieures, sans aucun interstice d'eau entre elles, ce qui est favorable à la neutronique pour certains modèles de petits réacteurs modulaires.