DESIGN OF A FREE-SPACE OPTICAL COMMUNICATION MODULE FOR SMALL SATELLITES

Communication bottlenecks, particularly in the downlink direction, are a common problem for many CubeSat developers. As described herein, a CubeSat module for a CubeSat comprises an optical transmitter to transmit data to a remote terminal, a receiver to acquire an optical beacon from a remote terminal, and a fine-pointing module operably and directly coupleable to a coarse-pointing module of the CubeSat. The fine-pointing module is configured to point the optical transmitter toward the remote terminal with an accuracy range that overlaps with an accuracy range of the coarse-pointing module of the CubeSat so as to establish a communications link between the CubeSat and the remote terminal over a low-Earth-orbit (LEO) distance. Selon l'invention, des goulots d'étranglement de communication, en particulier dans la direction de liaison descendante, constituent un problème commun pour de nombreux développeurs de CubeSat. Selon l'invention, un module de CubeSat pour un CubeSat comprend un émetteur optique destiné à transmettre des données à un terminal distant, un récepteur destiné à acquérir une balise optique d'un terminal distant, et un module de pointage fin qui peut être couplé fonctionnellement et directement à un module de pointage grossier du CubeSat. Le module de pointage fin est configuré de sorte à pointer l'émetteur optique vers le terminal distant avec une plage de précision qui chevauche une plage de précision du module de pointage grossier du CubeSat de sorte à établir une liaison de communication entre le CubeSat et le terminal distant sur une distance en orbite terrestre basse (LEO pour Low-Earth-Orbit).