NOVEL LACTIC ACID RECOVERY PROCESS

A novel two step distillation process for recovering lactic acid and ethyl lactate from still bottoms is described. In comparison to conventional distillation processes, this process involves a reaction and a second distillation which converts the lactic acid monomer and other lactic acid species that remain in the still bottoms after a first, conventional distillation step into ethyl lactate by simultaneously esterifying and transesterifying all lactic acid species present in the still bottoms. La présente invention concerne un nouveau procédé de distillation en deux étapes permettant de récupérer de l'acide lactique et du lactate d'éthyle provenant de résidus de distillation. Par comparaison à des procédés classiques de distillation, ce procédé met en jeu une réaction et une seconde distillation qui convertit le monomère d'acide lactique et d'autres espèces d'acide lactique, qui restent dans les résidus de distillations après une première étape de distillation classique, en lactate d'éthyle par estérification et transestérification simultanées de toutes les espèces d'acide lactique présentes dans les résidus de distillation.