DIMENSIONALLY-STABLE MELT BLOWN NONWOVEN FIBROUS STRUCTURES, AND METHODS AND APPARATUS FOR MAKING SAME

A process and apparatus for producing a dimensionally stable melt blown nonwoven fibrous web. The process includes forming a multiplicity of melt blown fibers by passing a molten stream including molecules of at least one thermoplastic semi-crystalline (co)polymer through at least one orifice of a melt-blowing die, subjecting at least a portion of the melt blown fibers to a controlled in-flight heat treatment operation at a temperature below a melting temperature of the at least one thermoplastic semi-crystalline (co)polymer immediately upon exiting from the at least one orifice, and collecting at least some of the melt blown fibers subjected to the controlled in-flight heat treatment operation on a collector to form a non-woven fibrous structure. The nonwoven fibrous structure exhibits a Shrinkage less than a Shrinkage measured on an identically-prepared structure including only fibers not subjected to the controlled in-flight heat treatment operation, and generally less than 15%. L'invention concerne un procédé et un appareil pour produire un voile fibreux non tissé de fusion-soufflage à dimensions stables. Le procédé comprend les étapes consistant à former une multitude de fibres de fusion-soufflage par passage d'une coulée fondue comprenant des molécules d'au moins un (co)polymère semi-cristallin thermoplastique à travers au moins un orifice d'une filière de fusion-soufflage, soumettre au moins une partie des fibres de fusion-soufflage à une opération commandée de traitement thermique en vol à une température inférieure à une température de fusion dudit au moins un (co)polymère semi-cristallin thermoplastique immédiatement après la sortie dudit au moins un orifice, et collecter au moins une partie des fibres de fusion-soufflage soumises à l'opération commandée de traitement thermique en vol sur un collecteur pour former une structure fibreuse non tissée. La structure fibreuse non tissée présente un rétrécissement inférieur à un rétrécissement mesuré sur une structure préparée à l'identique comprenant uniquement des fibres qui ne sont pas soumises à une opération commandée de traitement thermique en vol, et généralement inférieur à 15 %.