SYSTEMS AND METHODS FOR READING ENCODED DATA THROUGH GAPS BETWEEN CONVEYORS IN AN AUTOMATED CHECKOUT SYSTEM

An automated checkout system (10) and method of operation for reading encoded data, such as barcode labels, on a bottom surface (32) of an item (20) using a data reader (40). The automated checkout system (10) includes a leading (14) and a trailing conveyor (16) separated by a gap (18), where the leading conveyor (14) may be vertically offset in relation to the trailing conveyor (16) such that the item (20) tilts or drops slightly as it moves between the conveyors (14, 16). A data reader (40) is positioned beneath the conveyors (14, 16) to read the encoded data through the gap (18) as the item (20) transitions from the leading conveyor (14) onto the trailing conveyor (16). The automated checkout system (10) may include a transition element, such as a transfer plate (48) or guide rollers (54, 56), to bridge the gap (18) between the conveyors (14, 16) to provide a smooth transfer between the conveyors (14, 16), prevent items (20) from becoming lodged between the conveyors (14, 16), and prevent debris from falling through and collecting on the data reader (40). La présente invention concerne un système de contrôle automatisé (10) et un procédé de fonctionnement permettant de lire des données codées, telles que des étiquettes code à barres, sur une surface inférieure (32) d'un article (20) à l'aide d'un lecteur de données (40). Le système de contrôle automatisé (10) comprend un tapis roulant avant (14) et un tapis roulant arrière (16) séparés par un espace (18), où le tapis roulant avant (14) peut être décalé verticalement par rapport au tapis roulant (16) de sorte que l'article (20) s'incline ou chute légèrement pendant qu'il se déplace entre les tapis roulants (14, 16). Un lecteur de données (40) est positionné au-dessous des tapis roulants (14, 16) pour lire les données codées à travers l'espace (18) au moment où l'article (20) passe du tapis roulant avant (14) sur le tapis roulant arrière (16). Le système de contrôle automatisé (10) peut comprendre un élément de transition, tel qu'une plaque de transfert (48) ou des rouleaux de guidage (54, 56), pour combler l'écart (18) entre les tapis roulants (14, 16) afin de permettre un transfert uniforme entre les tapis roulants (14, 16), d'empêcher que les articles (20) se coincent entre les tapis roulants (14, 16) et d'empêcher que des débris tombent sur le lecteur de données (40) et s'y accumulent.