MITIGATION OF ORBITING SPACE DEBRIS BY MOMENTUM EXCHANGE WITH DRAG-INDUCING PARTICLES

A cloud of small to medium-sized space debris is mitigated by releasing drag-reducing particles into the cloud from a dispenser vehicle, causing the particles to collide or otherwise interact with, and thereby exchange momentum with, the debris particles, reducing the orbiting velocity of the debris to a degree sufficient to cause the debris to de-orbit, or to accelerate the de-orbiting of the debris, to Earth. Certain embodiments also include a shepherd vehicle containing systems for identifying and tracking the debris cloud and for coalescing the debris cloud to increase the particles density in the cloud. Selon l'invention, on lutte contre des petits débris spatiaux de taille faible à moyenne en libérant des particules réduisant la traînée dans le nuage à partir d'un véhicule distributeur, cela ayant pour effet que les particules entrent en collision ou interagissent d'une autre manière et par conséquent, échangent de la quantité de mouvement avec les particules de débris, cela réduisant la vitesse orbitale des débris de manière suffisante pour provoquer la désorbitation des débris ou pour accélérer la désorbitation des débris vers la Terre. Certains modes de réalisation concernent également un véhicule rassembleur comportant des systèmes permettant d'identifier et de poursuivre le nuage de débris et de provoquer une coalescence du nuage de débris afin d'augmenter la densité de particules dans le nuage.