APPARATUS AND METHOD FOR MANUFACTURING A LOAD BEARING FABRIC SURFACE

An apparatus for forming molded edges on opposite sides of a load bearing surface including a stretching assembly integrated into a molding assembly. The stretching assembly may include localized fabric clamps that leave the center region of the fabric free (e.g. not clamped) through the process. The clamps may be arranged so that once extended to stretch the fabric, the fabric is held by the clamps in the appropriate position for molding. The fabric may be held so that opposed edges terminate in the mold cavities. The mold parts may cooperatively define two spaced apart mold cavities, and may include a mold pocket to provide space to store excess fabric. The fabric may be held against the surface of the mold cavity during the molding process, for example, using hold-down pins and special gate configurations. The molding apparatus may include an alternative stretching assembly configured to provide different amounts of stretch to different portions of the fabric blank. The alternative stretching assembly may include additional intermediate clamps. L'invention concerne un appareil destiné à former des bords moulés sur les côtés opposés d'une surface porteuse comportant un ensemble d'étirement intégré à l'intérieur d'un ensemble de moulage. L'ensemble d'étirement peut comporter des pinces pour tissu localisées, laissant la zone centrale du tissu libre (par exemple non serrée) tout le long du processus. Les pinces peuvent être disposées de sorte qu'une fois étendues pour étirer le tissu, le tissu est maintenu par les pinces dans la position appropriée en vue du moulage. Le tissu peut être maintenu de sorte que les bords opposés terminent dans les cavités du moule. Les parties du moule peuvent définir en coopération deux cavités de moule espacées l'une de l'autre, et peuvent comporter une poche de moule pour fournir un espace de stockage de l'excès de tissu. Le tissu peut être maintenu contre la surface de la cavité du moule pendant le processus de moulage, par exemple au moyen de broches de maintien et de configurations spéciales de porte. L'appareil de moulage peut comporter un ensemble d'étirement en variante conçu pour fournir différentes quantités d'étirement à différentes parties de l'ébauche de tissu. L'ensemble d'étirement en variante peut comporter des pinces intermédiaires additionnelles.