TRAVELING UNDERCUT SOLUTION MINING SYSTEMS AND METHODS

In-situ solution mining method of an ore bed, particularly containing trona, which comprises exposing to a solvent an ore region inside a borehole drilled in the ore, and dissolving a desired solute within the exposed region to provide a liquor and create a voided 'undercut', such undercutting making the ore susceptible to gravitational loading and crushing. Unexposed ore falls into the undercut by gravity without breaking the ore roof resulting in exposure of fresh ore to the solvent and in preventing solvent exposure to contaminating material near the roof. The desired solute is eventually dissolved away in the entire bed from its floor up to its roof. Solvent injection may be delivered through a conduit positioned inside the borehole, and may be moved by retracting or perforating the conduit. The method may employ an advancing undercut initiated up-dip and traveling down-dip, or a retreating undercut initiated down-dip and traveling up-dip. L'invention concerne un procédé d'extraction par solution in-situ d'une couche de minerai, particulièrement d'une couche contenant du trona, comprenant l'exposition à un solvant d'une zone de minerai à l'intérieur d'un trou de mine creusé dans le minerai, et la dissolution d'un soluté choisi à l'intérieur de la zone exposée pour obtenir une liqueur et créer un sous-cavage doté de vides, un tel sous-cavage rendant le minerai susceptible de chargement et de concassage par gravité. Le minerai non exposé tombe dans le sous-cavage sous l'effet de la gravité sans rompre le toit de minerai, entraînant ainsi l'exposition du minerai frais au solvant et empêchant l'exposition du solvant à une substance contaminante à proximité du toit. Le soluté choisi est éventuellement dissout dans la couche tout entière, depuis le sol jusqu'au toit. L'injection de solvant peut être effectuée par l'intermédiaire d'une conduite disposée à l'intérieur du trou de mine, et peut être déplacée par rétraction ou perforation de la conduite. Le procédé peut utiliser un sous-cavage avançant initié en amont-pendange et circulant vers l'aval-pendage ou un sous-cavage reculant initié en aval-pendage et circulant vers l'amont-pendage.