METAL RECOVERY SYSTEM AS APPLIED TO THE HIGH PRESSURE LEACHING OF LIMONITIC NICKEL LATERITE ORES

The present invention relates to a pressure acid leaching process for limonitic Ni laterite ores. A portion of the mother liquor generated from pressure acid leaching is recycled to pulped ore preparation. The thickened leach pulp is mixed with the recycled filtrate from tailings filtration and partially neutralized to produce a partially neutralized pulp which is then subjected to a single-stage filtration to produce a pregnant solution containing the metal values. The pregnant solution is treated with a precipitating agen to produce Ni and Co hydroxides or sulphides precipitates which form an intermediate Ni/Co product and a barren solution. The barren solution is recycled as a wash water to the tailings filtration after its pH is adjusted to around 8.5 or higher. The process avoids the conventional multi-stage CCD circuit, reduces the amounts of fresh water required for feed preparation and waste water needed for disposal. At the same time, overall acid consumption and quantity of neutralization agents for neutralization and metal recovery are significantly reduced. L'invention concerne un procédé de lixiviation acide sous pression appliqué aux latérites Ni limoniteuses. Une partie de la liqueur mère résultant de la lixiviation acide sous pression est recyclée aux fins d'obtention d'une préparation de pulpes de minerais. La pulpe de lixiviation épaissie est mélangée au filtrat recyclé issu de la filtration des résidus, puis elle est partiellement neutralisée pour être transformée en pulpe partiellement neutralisée, cette dernière étant alors soumise à une opération de filtration en une étape pour obtenir une liqueur mère renfermant des métaux précieux. La liqueur mère est traitée avec un agent de précipitation pour obtenir soit des hydroxydes Ni et Co soit des précipités sulfuriques qui forment un produit intermédiaire Ni/Co ainsi qu'une solution stérile. La solution stérile est recyclée comme eau de rinçage utilisée dans la filtration des résidus après ajustement de son pH autour de 8,5 minimum. Le procédé de l'invention permet d'éviter le circuit classique CCD à opérations multiples, de réduire la quantité d'eau fraîche nécessaire au prétraitement ainsi que la quantité d'eaux usées évacuées, et enfin, de réduire de manière significative la consommation totale d'acide ainsi que la quantité d'agents de neutralisation et de récupération de métaux.