ARBITRARILY SHAPED DEPLOYABLE MESH REFLECTORS

A method and apparatus for making a mesh reflector that may be used to produce a shaped reflector is provided. The mesh reflector may be an umbrella-style deployable mesh reflector capable of approximating both parabolic and arbitrarily shaped reflecting surfaces, including those with regions of reversed curvature. The reflecting surface may be provided by a soft mesh attached to a highly pre-tensioned net composed of two sets of substantially parallel chords forming a plurality of parallelogram-shaped facets. The net/mesh may be made to conform to the desired shape by pulling and/or pushing on it at each of its facet corners via a set of finely adjustable tension ties and/or compression rods, the distal ends of which react against a set of pre-tensioned catenary-shaped chords disposed on the aft side of the mesh. The net/mesh and the aft catenaries may be supported and pre-tensioned by a set of substantially stiff radial ribs connected to a central hub by a means capable of providing high deployment torque and a means for controlling and coordinating the deployment of the ribs so that they reach their fully deployed positions nearly simultaneously. Methods for fabricating the mesh and attaching it to the net are also provided. L'invention concerne un procédé et un appareil permettant de fabriquer un réflecteur à mailles pouvant être utilisé pour produire un réflecteur d'une certaine forme. Ce réflecteur à mailles peut être un réflecteur à mailles pouvant être déployé à la manière d'un parapluie et capable de se rapprocher de surfaces réflectrices à la fois paraboliques et de forme arbitraire, y compris de celles présentant des zones de courbure inversée. La surface réflectrice peut être formée par des mailles souples fixées à un filet fortement prétensionné constitué de deux ensembles de membrures sensiblement parallèles formant une pluralité de facettes en parallélogramme. Il est possible de donner au filet/aux mailles la forme souhaitée en tirant et/ou en appuyant sur ledit filet/lesdites mailles au niveau de chacun des angles de facettes par le biais d'un ensemble de tiges de compression et/ou de tirants finement ajustables, dont les extrémités distales réagissent contre un ensemble de membrures prétensionnées caténaires sur le côté arrière des mailles. Le filet/les mailles et les caténaires arrière peuvent être supportés et prétensionnés par un ensemble de renforts radiaux sensiblement rigides reliés à un moyeu central par un moyen capable de fournir