METHODS AND MEANS FOR DETECTION OF MYCOBACTERIUM LEPRAE INFECTIONS

The current invention discloses new Mycobacterium leprae antigens to be used in methods and means for detection and diagnostics of M. leprae infections in subjects, in particular in the early stages of infection and in paucibacillary infections, which remain undetected using conventional diagnostic methods. The antigens disclosed in the invention are specific for M. leprae and the diagnostic method does not yield 'false positive' results in individuals having an immune response against other Mycobacterial species, such as M. tuberculosis, M. bovis, M. paratuberculosis, M. avium, M. smegmatis,, M. ulcerans, M. microtii, and M. marinum, or BCG vaccinated individuals. La présente invention concerne de nouveaux antigènes du Mycobacterium leprae àutiliser dans des procédés et des dispositifs destinés à détecter et diagnostiquer des infections induites par le M. leprae chez des individus, en particulier au premier stade de l'infection et dans les infections paucibacillaires, que les procédés de diagnostic classiques ne détectent pas. Les antigènes de l'invention sont spécifiques au M. leprae et le procédé de diagnostic permet d'éviter de 'faux résultats positifs' chez les sujets ayant une réponse immunitaire contre d'autres espèces mycobacteriennes, telles que le M. tuberculosis, le M. bovis, le M. paratuberculosis, le M. avium, le M. smegmatis, le M. ulcerans, le M. microtii et le M. marinum, ou les individus vaccinés par le BCG.