METHANOL FUEL CELLS

The present invention relates to direct and reformate methanol fuel cells containing an anode comprising semiconductor layers. A semiconductor layer, preferably silicon or silicon carbide, is overlaid with a TiO2 layer. An open metal over-layer, preferably platinum optionally applied over a layer of inert metal such as gold, is deposited on the TiO2 layer, optionally in the form of a grid. It has been found that the active OH species generated in the presence and absence of light irradiation at the TiO2 surface in this device eliminates the need for ruthenium to be present. Furthermore, studies have unexpectedly shown that an electric field applied via an electrode on the surface of the TiO2 appears not to be required for the benefits to occur. This invention is thought to be particularly applicable to micro fuel cells. La présente invention concerne des piles à combustible au méthanol directes ou de reformage contenant une anode comprenant des couches semi-conductrices. Une couche semi-conductrice, de préférence à base de silicium ou de carbure de silicium, est revêtue d'une couche de TiO2. Une surcouche ouverte métallique, de préférence du platine éventuellement appliqué sur une couche d'un métal inerte tel que l'or, est déposée sur la couche de TiO2, éventuellement, sous la forme d'une grille. On a constaté que l'espèce contenant un groupe OH actif produite en présence et en l'absence de rayonnement lumineux sur la surface de TiO2 dans ce dispositif élimine le besoin de présence de ruthénium. En outre, les études ont démontré de manière surprenante qu'un champ électrique appliqué par l'intermédiaire d'une électrode sur la surface de la couche de TiO2 semble ne pas être nécessaire pour obtenir les effets bénéfiques. La présente invention a été étudiée de façon à être applicable en particulier pour des micro-piles à combustible.